Sharing bad experiences from volunteering or traveling.

Don’t judge fast and learn before spreading negativities.

Slander is one of the worst things that one can remedy; therefore, it is considered a crime in some countries. Of course, not every slander is a crime, but it can always be severe.

Sometimes, we are spreading unknowingly misleading information that might appear as slander. Unfortunately, we may never know the truth and spend a lifetime feeling wronged because of misunderstanding and the stubbornness of refusing to learn.

Dovolte mi, abych vám řekl příběh, který jsem zažil při dobrovolnictví v Zambii (Afrika). Začnu trochu zeširoka, ale brzy se dostanu k věci.

The voluntary service I have undertaken

Dobrovolná služba, kterou jsem absolvoval, trvá obvykle 12 měsíců a před jejím uskutečněním probíhá osmivíkendový přípravný kurz rozložený do jednoho roku. (Měl jsem výjimku a dobrovolnictví jsem si zařídil jen na čtyři měsíce kvůli studijnímu programu a výzkumu.) Už jsem měl nadprůměrné cestovatelské zkušenosti; kromě cestování po Evropě, USA a Středním východě jsem předtím dva měsíce dobrovolně pracoval v Indonésii, čtyři měsíce ve Spojeném království a měsíc jsem strávil s dobrovolníky v Indii. Pracoval jsem s Indy, Indonésany, Západoevropany a Východoevropany, dokonce i s Američany.

Tímto úvodem chci jen poukázat na to, že i když jsem se už setkal s pár dobrovolnickými programy, různými kulturami a žil v různých zemích, po dobrovolnictví v Africe jsem málem udělal velkou chybu.

The issue details

Pracoval jsem v dětském domově se vzdělávacím centrem, kde jsem dopoledne učil dospělé ICT na učilišti a odpoledne jsem pak pomáhal dětem učit se.

When I came to this center, I brought a big 25kg suitcase full of stuff for children (pencil-cases, color pencils, coloring books, games, etc.) On the first day of my stay, I took it to the sisters (nuns), who run the center, assuming they will give it to the children. After a few weeks, I noticed that the children didn’t get anything I brought, even the games. They didn’t get anything even after a couple of months, and I became disappointed and upset. At the end of my four-month stay, the children still didn’t get anything, but I started to understand.

Thanks to the extended stay and communication with locals and other volunteers (for some reason, it wasn’t possible to talk directly with sisters), I believe that the sisters used those thighs I brought in a better way than for the orphans in the center.

What has happened?

Realita byla taková, že sirotčinec byl velmi dobře nastaven a sirotci oproti většině dětí žijících v Zambii byli materiálně dostatečně zajištěni. Měli jídlo třikrát denně, vzdělání, přístup do knihovny, sportovní potřeby, odpolední programy, dokonce i televizi. Mnoho dětí v Zambii má štěstí, když mají jídlo jednou denně a mají šanci naučit se číst a psát. I když předpokládám, že život sester provozujících centrum byl docela dobrý, jejich rodiny mohly žít v žalostných podmínkách a také rodiny sociálních pracovníků. Proto, když jsem se to dozvěděl, myslím, že sestry lépe využily všechny ty věci, které jsem přinesl, když je daly svým rodinám a rodinám sociální pracovnice místo dětí v sirotčinci, které už měly mnoho světských věcí.

Those children in the orphanage are missing their parents and parental love, but this is quite common in Africa, even for children who have both parents. Suppose some parents don’t have a job or have a very poorly paid job, which is a common reality in Africa. In that case, they will give their child or children to some relatives who live in better conditions. Usually, these children have to work very hard at their relatives’ homes, and they might see their parents only once a year, but in return, they can go to school, and they will eat daily. In this case, it might be even better to live in some orphanage where you will get good care and be treated nicely. Of course, this is not possible to generalize.

Let me tell you one particular life story:

One social worker shared with me that she’s got a family and children living hours away (maybe 8 or 10 hours) from her workplace, and she visits them just twice a year. She works in this orphanage because it is the only way to support her children and family financially. Her children have to go to school and back home on foot every day, whereby one journey takes about 1,5 hours. They have one meal a day: maize porridge and some pumpkin leaves. And they are grateful to their teacher if he lets them go to the library after school for a while. Even though her children had a mother, she couldn’t be with them due to survival and securing their education. Hopefully, the relatives are a better option than the orphanage, but unfortunately, it isn’t always the case.

I have personally heard a few more life stories like this one, but there are hundreds of thousands of unprivileged lives all around the world.

So, what would have happened if I hadn't learned about this African reality and just knew that the nuns didn’t give my presents to the orphans, instead just kept them for themselves? I would feel wronged and upset and talk about it with my family and friends, and they would be further sharing this misleading information. I encountered more issues during my voluntary service, and I wanted to change many things there. Do them differently, in a “better” way (the European way). I felt wronged and didn’t understand locals’ explanations, and sometimes it was pretty hard to accept something.

Final thoughts

Naštěstí po dalších dvou letech strávených v Africe jsem se naučil, že funkční přístupy v Evropě nebo USA ne vždy v Africe fungují; metody, které jsou pro Evropany nebo Američany účinné v afrických podmínkách, budou neúčinné nebo nebudou fungovat vůbec. Teď už rozumím těm problémům, kvůli kterým jsem se cítil ukřivděný a rozrušený, ale trvalo mi to měsíce života v Africe a učení se od své zambijské manželky a její rodiny.

I am not saying that everything in Africa turns out to be good if you spend a certain amount of time there and marry an African person. But probably you will see various problems from different perspectives. And you will discover that as Africa can learn many things from developed countries, these developed countries can also learn many things from Africa.